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상추나 쑥갓, 청경채 같은 잎채소류와 함께 심어서 텃밭의 빈 공간을 채우는 것이 치커리 재배의 핵심입니다.
치커리 품종의 이해와 적절한 재배 환경
치커리는 크게 두 가지 형태로 나뉘어 재배되곤 하죠. 우리가 흔히 샐러드나 쌈채소로 즐기는 잎치커리(leaf chicory)가 있고, 뿌리를 말려 볶은 뒤 커피 대용으로 마시는 뿌리치커리가 그 주인공입니다. 잎을 수확할지 뿌리를 키울지에 따라 재배 방향이 완전히 달라지니 시작 전에 꼭 결정해야 하네요.
치커리는 서늘한 기후를 무척 좋아해서 봄과 가을에 재배하기에 참 적당한 작물입니다. 생육하기에 가장 알맞은 온도는 15~20℃ 내외라고 보시면 되는데, 만약 한여름처럼 뜨거운 날씨가 지속되면 쓴맛이 지나치게 강해지거나 갑자기 꽃대가 올라올 위험이 있더라고요. 그래서 기온 변화를 세심하게 살피는 것이 좋겠죠?
뿌리가 땅속 깊은 곳까지 길게 뻗어나가는 특성을 가지고 있습니다. 덕분에 토양 깊은 층에 있는 영양분까지 흡수하며 자라나는데, 이런 성질 덕분에 연작 피해가 상대적으로 적은 편이라 텃밭 작물로서의 가치가 높습니다. 땅의 힘을 잘 이용할 수 있는 기특한 식물이죠.
파종 시기를 맞추는 작업은 성공적인 농사의 첫 단추입니다. 국내 기준으로 봄에는 3~4월, 가을에는 8~9월 사이에 씨앗을 뿌리는 것이 가장 안정적입니다. 씨앗이 싹을 틔우는 발아 적온은 약 20℃ 전후이며, 파종한 뒤 5~7일 정도 지나면 귀여운 싹을 만날 수 있습니다. 지역마다 날씨가 다르니 기상 상황에 맞춰 조금씩 조절하시길 바랍니다.
공간 효율을 높이는 텃밭 혼식 전략
치커리는 다른 잎채소들과의 조합이 아주 훌륭한 작물입니다. 상추, 쑥갓, 청경채와 나란히 심어두면 작물 사이의 빈틈을 줄여주어 좁은 텃밭에서도 알뜰하게 공간을 쓸 수 있거든요. 이렇게 섞어 심는 방식은 수확 시기를 분산시켜 일손을 덜어주는 이점도 가져다줍니다.
쌈채소 조합 추천
상추와 함께 심으면 공간 활용이 극대화됩니다.
쑥갓과의 조합
향긋한 쑥갓과 쌉싸름한 치커리가 잘 어우러집니다.
청경채와 혼식
생육 특성이 비슷해 함께 키우기 매우 편리합니다.
심을 때의 간격 설정도 꼼꼼하게 따져보아야 합니다. 잎치커리를 기준으로 포기 사이의 간격은 약 25~30cm 정도로 유지하는 것이 바람직하며, 이랑 사이의 간격도 30cm 내외로 잡아주는 것이 좋습니다. 너무 촘촘하게 심으면 통풍이 안 되어 병해충이 생길 수 있으니 주의가 필요하겠지요?
성공적인 수확을 위한 파종 및 관리 노하우
씨앗을 뿌릴 때는 너무 깊게 묻지 않도록 주의해야 합니다. 씨앗을 얇게 흩어 뿌린 뒤 흙을 아주 얇게 덮어주는 것이 발아에 유리하거든요. 씨앗이 너무 깊이 있으면 싹이 지면 위로 올라오다가 힘에 부쳐서 죽어버리는 경우를 종종 보게 되더라고요.
싹이 올라온 뒤에는 솎아주기 작업이 반드시 뒤따라야 합니다. 싹들이 너무 빽빽하게 자라면 서로 영양분을 다투느라 제대로 크지 못하기 때문이죠. 적당한 간격을 확보해주어야 잎이 튼실하게 자랄 수 있습니다.
과습 주의
치커리는 물이 너무 많은 환경을 싫어합니다. 배수가 잘되는 밭이나 이랑을 높게 만들어 물 빠짐을 좋게 해주세요.
물 관리와 배수 문제는 치커리 농사의 성패를 가르는 요소입니다. 과습에 약한 특성이 있으므로 배수가 원활한 밭을 선택하거나, 이랑을 평소보다 높게 만들어 물이 고이지 않게 관리하는 것이 안전합니다. 저번에 비가 많이 온 뒤에 이랑이 낮았던 곳은 뿌리가 썩어버려서 참 속상했던 기억이 나네요.
수확할 때는 잎의 성장 원리를 이해하면 좋습니다. 잎이 충분히 자란 뒤에 바깥쪽에 있는 잎부터 차례대로 수확해 보세요. 그러면 중심부에 있는 어린잎들이 계속해서 자라나기 때문에 수확 기간을 길게 가져갈 수 있답니다.
비료 사용에도 주의가 필요한데, 특히 질소 비료를 과하게 주는 것은 피해야 합니다. 질소가 너무 많으면 잎이 지나치게 연해지면서 치커리 특유의 쌉싸름한 맛이 약해질 수 있거든요. 맛과 식감을 모두 잡으려면 시비량을 적절히 조절하는 지혜가 필요합니다.
치커리의 쓴맛에 대해서는 오해가 생기기도 합니다. 쓴맛이 강할수록 몸에 더 좋다고 단정 짓는 분들이 계시는데, 사실 쓴맛은 품종이나 재로 환경에 따라 나타나는 자연스러운 특성일 뿐입니다. 그 효능이 과학적으로 확정된 것은 아니니 너무 맹신하기보다는 맛있는 채소로 즐기시길 권합니다.
고온기 파종은 가급적 피하는 것이 상책입니다. 날씨가 너무 더울 때 씨앗을 뿌리면 식물이 꽃대를 빨리 올려버리는 현상이 나타나기 쉽고, 이로 인해 쓴맛이 지나치게 강해지는 부작용이 생길 수 있습니다. 적절한 시기를 지키는 것이 맛있는 치커리를 얻는 지름길입니다.
실내 재배부터 보관까지의 관리 가이드
Sen
텃밭이 없는 분들도 화분을 활용해 실내에서 충분히 키울 수 있습니다. 다만 치커리는 뿌리가 깊게 내려가는 편이므로, 화분을 고를 때는 깊이가 20cm 이상 되는 것을 사용하는 것이 권장됩니다. 뿌리가 자유롭게 뻗어나갈 공간이 있어야 식물이 스트레스를 덜 받기 때문이죠.
수확한 치커리를 오랫동안 신선하게 드시려면 보관법이 중요합니다. 씻은 뒤에는 물기를 완전히 털어내고 밀폐용기나 비닐봉지에 담아 냉장 보관하시는 것이 좋습니다. 채소인 만큼 가능한 한 빨리 드시는 것이 맛과 영양을 지키는 방법이겠지요?
저는 예전에 작은 화분에 심었다가 뿌리가 꽉 차서 식물이 시드는 바람에 낭패를 본 적이 있습니다. 겉으로 보기에는 괜찮아 보여도 속에서는 뿌리가 숨을 쉬기 힘들었을 거예요. 여러분은 꼭 깊이감이 있는 화분을 준비해 보세요.
토양의 산도 관리도 잊지 마세요. 치커리가 자라기에 가장 적당한 pH 범위는 약 6.0에서 7.0 사이입니다. 흙이 너무 산성으로 치우치지 않도록 주기적으로 토양 상태를 체크해 주는 것이 건강한 작물을 만드는 비결입니다.
전체적인 수확 시기는 파종한 날로부터 약 60~80일 전후가 됩니다. 물론 이는 사용하시는 품종이나 그해의 기온에 따라 차이가 날 수 있으니, 잎의 상태를 직접 눈으로 확인하며 수확 시기를 결정하는 것이 가장 확실합니다. 정성스럽게 키운 치커리를 수확하는 기쁨은 정말 말로 표현하기 어렵더라고요.